Ainsi M. de Saint-Julien commanda-t-il à Jean-Honoré Fragonard:« Je désirerais que vous peignissiez Madame sur une escarpolette qu’un évêque mettrait en branle. Vous me placerez de façon, moi, que je sois à portée de voir les jambes de cette belle enfant et mieux même, si vous voulez égayer votre tableau. »
Naquit alors sous le pinceau du peintre Les hasards heureux de l’escarpolette, cette scène frivole et légère d’une jeune fille à la jupe rose retroussée sur une balançoire, laissant suggérer une jarretière que l’amant couché dans l’herbe contemple avec ravissement.
Philippe Sollers dans son livre « Liberté du XVIII siècle » que je vous conseille de lire nous donne quelques éléments croustillants du contexte de « ce jeu préféré »:
« On sait par exemple, que Les Hasards heureux de l’escarpolette (tableau refusé par le Louvre en 1859 et désormais à la Wallace Collection de Londres) est une commande qu’un artiste plus soucieux de respectabilité avait refusé d’exécuter. On se retrouve dans une « petite maison » des alentours de Paris, un homme de cour veut fixer son jeu préféré avec sa maîtresse. On est peut-être dans une de ses sociétés libertines secrètes qui ont été nombreuses sous Louis XV, la Société du Moment, l’Ordre de la Félicité. La société du moment. Le moment trouvé. L’instant désiré. A la Chaussée d’Antin, dans l’hôtel de Mlle Guimard que décore Fragonard, il devait s’en préparer des « moments », et il est étonnant de remarquer qu’une des rares anecdotes qui soient parvenues jusqu’à nous concerne ce lieu. »
Retenons aussi du livre l’un des passage sur ce mysterieux Billet doux. C’est totalement exquis de s’imaginer être cette jolie femme « dissimulant son message dans un bouquet de fleurs en forme de cornets à dès ».
« Fragonard : le tableau volé, comme on dit « la lettre volée » ? Voyez Le Billet doux. Depuis le temps qu’elle attend qu’on la considère, cette lettre, portée par ce bel insecte jaune et vert… La cabine du vaisseau spatial dix-huitième arrive jusqu’à nous avec son hublot semblable à une loupe. Les tentures, les rideaux, toute une part de la robe, la table baignent dans une atmosphère d’alcool et de thé. Le papiers frais repose sur le sous-main comme les fesses cachées sous le tabouret. Un chien a été emporté dans la navigation expérimentale. Regardez de plus près, voyons : voilà ce que dit l’ensemble. Regarder quoi ? Que l’enveloppe, contre toute logique, porte le nom d’un Monsieur ? C’est déjà troublant, nous pensions qu’il s’agissait d’un billet reçu et non en cours expédition. A moins qu’il ne s’agisse d’une interception ? D’une espionne ? Qui sait ? Cette belle rousse, aux yeux dérobés et chauds, doit avoir plus d’un tour dans son sac. Mais non, elle vient d’écrire, elle dissimule son message dans un bouquet de fleurs en forme de cornets à dès, elle va l’emporter contre elle, ce bouquet, jusqu’au moment où elle pourra mettre sa petite lettre à la poste. (…) Elle pourrait chuchoter dans ses fleurs (églantines ?)… Grand papillon réduit à son écriture aussi précise que les yeux vers vous… Impossible de ne pas avoir l’hallucination suivante : elle était en train de lire, avec son face-à-main, le papier, devant elle, sur lequel rien n’est écrit. Vous arrivez, hop, elle détourne la tête, la lettre est cachetée, et elle ne vous parviendra jamais. Elle est entièrement ce billet, rien d ‘autre. Et c’est vous qui n’êtes pas là, vous êtes exclu de la vue. Dommage : si vous aviez pu surprendre ces phrases, le tableau était à vous. »
Pour en savoir plus, allez donc faire un tour sur le site web consacré à Sollers et découvrir un de ses anciens livres Les surprises de Fragonard